Por lo general, estar en la piscina es una de las cosas más divertidas que existen. Ya sea en un hotel, patio trasero o una instalación pública, es una actividad común sobre todo en el verano. El problema está, en que, así como su uso es sencillo, también puede generar lesiones graves, y casi siempre, hay responsables del hecho que ha ocurrido.
Nueva York, así como goza de muchas cosas positivas, también tiene números altos de accidentes en general, y, por ende, las de piscinas no es la excepción. Tomando en cuenta que una lesión grave puede provocar dolor físico, facturas médicas y angustia emocional, es lógico preguntarse cómo funciona la responsabilidad por accidentes en piscinas en Nueva York.
Desde ya, te advertimos que los dueños del sitio tienen una gran responsabilidad en el mantenimiento de la misma.
El Papel de la Responsabilidad de los Locales en los Accidentes de Piscina
Los reclamos por lesiones en piscinas en Nueva York entran en la categoría de responsabilidad de los locales (premises liability), un subconjunto del derecho de lesiones personales. Este concepto legal exige que los propietarios de viviendas, las empresas y las entidades gubernamentales mantengan su propiedad en condiciones razonablemente seguras para prevenir daños previsibles.
Ahora bien, para determinar negligencia y que por ello se ha generado un accidente, hay que demostrar hechos como:
- El propietario de la propiedad le debía un deber de cuidado.
- Existía una condición peligrosa en el lugar, como un pestillo roto, un desagüe defectuoso o una cubierta de piscina sin mantenimiento.
- El propietario sabía del peligro, o debería haber sabido de él, y no lo solucionó.
- Esta negligencia provocó sus lesiones.
¿Son Obligatorias por Ley las Cercas para Piscinas en Nueva York?
En Nueva York, cercar una piscina no es solo una recomendación de seguridad; es un requisito legal estricto. La seguridad de los niños pequeños depende de estas barreras físicas, y el estado aplica normas específicas para evitar el acceso sin supervisión.
Las leyes del Estado de Nueva York exigen que la mayoría de las piscinas tengan cercas o barreras intactas de al menos 48 pulgadas de altura. De hecho, hay municipios locales más estrictos como la ciudad de Hempstead, en Long Island, exige una altura mínima de 60 pulgadas. Además:
- La manija del pestillo de apertura debe estar ubicada en el lado de la puerta que da hacia la piscina, colocada a un mínimo de 40 pulgadas del suelo para que los niños pequeños no puedan alcanzarla.
- La separación entre los barrotes o eslabones no debe permitir el paso de una esfera de 4 pulgadas de diámetro.
- Cualquier puerta que conduzca a la piscina debe abrirse hacia afuera del área de la piscina y estar equipada con mecanismos de cierre y pestillo automáticos.
Todos estos elementos son claves de atender y revisar antes de instalar y abrir al público una piscina en general, es la mejor manera de poder cubrirse las espaldas a futuro.
¿Quién es Responsable si un Niño se Ahoga en la Piscina de un Vecino en Nueva York?
La ley de Nueva York reconoce que es posible que los niños no comprendan por completo los peligros asociados con las piscinas, y espera que los propietarios tomen precauciones adicionales para evitar el acceso no autorizado. Este concepto funciona en la línea de la doctrina de la atracción peligrosa (attractive nuisance doctrine), que reconoce que ciertos peligros pueden atraer a niños que no son capaces de dimensionar los riesgos involucrados.
Por lo tanto, la respuesta a la pregunta «¿Son los propietarios de piscinas responsables de los accidentes por ahogamiento infantil?» es sí. Incluso si un niño se encuentra técnicamente trespassing (ingresando sin autorización), es posible responsabilizar al propietario de la vivienda ya que no tiene los controles necesarios.
Responsabilidad si un Adulto Intruso se Ahoga en una Piscina Privada
Si un adulto ingresa sin permiso a una propiedad privada para usar una piscina, los aspectos legales cambian significativamente. Bajo la ley de Nueva York, el propietario de un inmueble generalmente no le debe un deber de cuidado a un intruso adulto, más allá de abstenerse de instalar trampas intencionales o causar daños deliberados.
La ley establece que un adulto ya tiene la capacidad de diferenciar cuando hay un peligro, y si está entrando de manera ilegal.
Responsabilidad en las Fiestas de Piscina en Nueva York
Si organiza una fiesta en la piscina de su casa, le debe a sus invitados un deber de cuidado y la obligación de advertirles sobre cualquier peligro que no sea evidente. Considere estos ejemplos:
- El dilema del clavado. Si su piscina tiene una sección poco profunda donde lanzarse de clavados es peligroso, pero no coloca letreros ni advierte a sus invitados, la ley puede considerarlo responsable de una lesión por clavado en la zona baja.
- El peligro de resbalones y caídas. Si se acumula algas en el borde de la piscina, creando una superficie peligrosamente resbaladiza, usted tiene el deber de limpiarla o advertir a los invitados. No hacerlo puede dejarlo expuesto a responsabilidad por un accidente de resbalón y caída.
- Alcohol y supervisión. Si sirve alcohol a invitados menores de edad que posteriormente se ahogan o sufren lesiones, podría enfrentar sanciones civiles y penales severas según la ley de anfitriones sociales (social host law) de Nueva York.
¿Qué Pasa si la Persona Lesionada Tiene Parte de la Culpa?
Cuando ocurre un accidente en una piscina, las aseguradoras a menudo intentan trasladar la culpa a la víctima. Podrían argumentar que la persona lesionada estaba jugando de manera brusca, saltando de forma imprudente o consumiendo alcohol antes de nadar.
Es aquí donde entra la ley de regla de negligencia contributiva comparativa. El usuario podrá ser asignado con un porcentaje de la culpa, y eso se reducirá al final, en caso de que se determine un monto para el caso. Si alguien gana demanda de $50.000 mil dólares, pero tiene una culpa del 20%, recibirá un total de $40.000 mil dólares.
¿Se Puede Demandar a una Ciudad o Piscina Pública en Nueva York?
Sí, pero las reglas son muy diferentes y más estrictas que al demandar a un propietario particular o a una empresa. Si sufre una lesión en una piscina municipal propiedad de una ciudad, pueblo o distrito escolar público, está tratando con una entidad gubernamental. Para buscar una compensación, debe cumplir con plazos muy ajustados.
- La notificación de reclamo en 90 días. Antes de poder presentar una demanda contra una entidad gubernamental en Nueva York, debe presentar una notificación formal de reclamo (notice of claim) dentro de los 90 días posteriores al accidente. Perder este plazo anula su derecho a demandar.
- Plazo de prescripción reducido. Si bien el plazo de prescripción para presentar una demanda estándar por lesiones personales contra una parte privada en Nueva York suele ser de tres años, al tratarse de una entidad gubernamental, debe hacerlo dentro de un año y 90 días a partir del incidente.
Conclusión
Tomando en cuenta que casi todas las lesiones que ocurren en las piscinas son consideradas graves o un problema en el mediano y largo plazo de quien la padece, es ideal recurrir a un abogado experimentado en accidentes de piscina en Nueva York. Un abogado calificado puede ayudarle a investigar la propiedad, preservar las pruebas y garantizar que reciba la compensación que merece.