Es una realidad que una de las ocupaciones más peligrosas que existen en todo el mundo es la construcción, en Nueva York se toma muy en cuenta esta condicionante, debido a que se trata de una ciudad en constante construcción. Hay un montón de tareas que incluye a trabajadores en andamios, escaleras, techos, plataformas elevadas y otras estructuras donde la falta de un equipo de seguridad adecuado puede provocar lesiones graves.
Afortunadamente, la Ley de Andamios de Nueva York, o la Ley Laboral 240 de Nueva York, ofrece una protección significativa para los trabajadores de la construcción que sufren lesiones en accidentes relacionados con la altura.
Con respecto a la Ley Laboral 240 hay que tomar en cuenta que esta ley permite responsabilizar a los propietarios de inmuebles y a los contratistas cuando las lesiones ocurren debido a medidas de seguridad inadecuadas.
¿Qué es la Ley Laboral 240 de Nueva York?
La Sección 240 del Artículo 10 de la Ley Laboral del Estado de Nueva York existe para brindar a los trabajadores protección contra accidentes relacionados con la gravedad. Destaca lo que los tribunales pueden denominar un peligro relacionado con la altura desde una perspectiva legal. Esta ley se aplica a dos tipos específicos de lesiones de construcción relacionadas con la gravedad:
- Trabajadores que caen. Esto ocurre cuando un trabajador cae desde una altura debido a un equipo de seguridad inadecuado, como caerse de una escalera o debido al colapso de un andamio.
- Objetos que caen. Una herramienta, material o pieza de equipo asegurada incorrectamente cae desde un nivel superior y golpea a un trabajador que se encuentra abajo.
A diferencia de como sucede en otros estados, en Nueva York una caída de andamios se va directamente hacia la Ley de Andamios de responsabilidad absoluta.
¿Qué es la Responsabilidad Absoluta?
La responsabilidad absoluta en la ley laboral de Nueva York significa que, si un contratista o propietario no proporciona dispositivos de seguridad adecuados, tales como andamios apropiados, polipastos, puntales, escaleras, eslingas y cuerdas, y dicha omisión resulta en una lesión relacionada con la gravedad, la ley responsabiliza automáticamente al propietario y al contratista general. No importa si el propietario jamás puso un pie en el sitio de construcción. La ley asigna la responsabilidad última de la seguridad a las partes con más recursos económicos y mayor control.
¿Quién es Responsable Bajo la Ley Laboral 240?
Uno de los aspectos más importantes de la Ley de Andamios de Nueva York es que asigna la responsabilidad a todas las partes que controlan los proyectos de construcción y tienen la capacidad de garantizar que existan las medidas de seguridad adecuadas.
Propietarios de Inmuebles
La responsabilidad del propietario bajo la Ley Laboral 240 entra en juego cuando los propietarios no proporcionan las protecciones de seguridad requeridas, incluso si nunca visitan el sitio en cuestión. Esto se debe a que la responsabilidad típicamente no depende de si el propietario supervisó o controló personalmente el trabajo.
Contratistas Generales
Por ello, quienes hacen de contratistas generales, deben supervisar muy bien los sitios de construcción y los lugares donde van a buscar subcontratistas para no tener problemas a largo plazo. Cada vez son menos los accidentes, pero en caso de ocurrir, la Ley Laboral 240 te ayudará.
Ciertas Agencias y Entidades de Supervisión
En algunas situaciones, puede ser posible responsabilizar a las partes que actúan en representación de los propietarios o contratistas si ejercen autoridad sobre el trabajo.
¿Cuál es la Diferencia Entre la Compensación Laboral y la Ley Laboral 240?
Si se lastima en un sitio de trabajo en Nueva York, es muy probable que la compañía de seguros de su empleador lo dirija de inmediato hacia la compensación laboral. Hacen esto porque se benefician si usted opta por ella. Sin embargo, es importante conocer la diferencia antes de tomar una decisión.
Reclamo de Compensación Laboral
En este caso, no tiene que demandar a nadie ni demostrar culpabilidad. Si bien la compensación laboral cubre el tratamiento médico necesario, debe atenderse con médicos aprobados por el seguro. Si su lesión resulta en una pérdida de ingresos, puede esperar recibir dos tercios de su ingreso semanal promedio del año anterior, hasta un límite máximo predeterminado. No recibe compensación por angustia emocional ni por dolor y sufrimiento.
Demanda por Lesiones bajo la Ley Laboral 240
Recuperar daños bajo la Ley Laboral 240 de Nueva York requiere presentar un reclamo o demanda contra un contratista general, propietario de un inmueble o un tercero, y debe demostrar que no proporcionaron los dispositivos de seguridad adecuados para trabajos en altura. La compensación disponible bajo la Ley Laboral 240 cubre todos sus gastos médicos, por lo que puede elegir cualquier médico. No hay un límite máximo en cuanto a lo que puede recibir por pérdida de ingresos, y también puede buscar una compensación por angustia emocional.
Recuerde que, si bien la compensación laboral es una red de seguridad, es pequeña, y si sufre una lesión catastrófica, depender únicamente de ella puede acarrear desafíos financieros significativos.
¿Se Puede Culpar a un Trabajador por un Accidente Bajo la Ley Laboral 240?
La respuesta corta es sí, pero ocurre en raras ocasiones y no tan a menudo como a las compañías de seguros les gustaría. Esto se debe principalmente a que el principio de negligencia contributiva no se aplica a la Ley Laboral 240 de Nueva York.
Algo que se debe tomar en cuenta, es que no funciona como con otras demandas (donde si se determina que un actor es responsable del 20% debe pagar ese 20% nada más. En las caídas de andamio, gracias a la Ley 240, la responsabilidad va al 100% sobre los dueños o contratistas.
La Defensa de Causa Próxima Única
Una compañía de seguros podría argumentar que la defensa de causa próxima única (sole proximate cause) se aplica a su caso. En este escenario, debe demostrar que el accidente ocurrió únicamente debido a sus acciones y que los dispositivos de seguridad proporcionados eran perfectamente adecuados. Por ejemplo, si un arnés de seguridad está junto a usted y no se lo pone a pesar de que se le indicó que lo hiciera antes, la parte contraria podría argumentar que usted fue la única causa de su propia lesión.
La Defensa del Trabajador Recalcitrante
Si bien las defensas de causa próxima única y de trabajador recalcitrante están estrechamente relacionadas y los tribunales a veces las discuten juntas, no son lo mismo. La defensa del trabajador recalcitrante es más limitada y se centra en la negativa de un trabajador a seguir una instrucción directa relacionada con la seguridad. El simple hecho de olvidar usar un dispositivo o usar un dispositivo defectuoso porque no hay nadie más alrededor no lo convierte en un trabajador recalcitrante.
Actividades Protegidas vs. Exenciones
No toda lesión en un sitio de trabajo califica para una demanda o reclamo bajo la Ley Laboral 240. La ley específica actividades protegidas muy claras, y presentar un reclamo requiere que su trabajo en un edificio o estructura implique alguna forma de:
- Alteración (Altering).
- Limpieza (Cleaning).
- Demolición (Demolition).
- Erección/Montaje (Erection).
- Pintura (Painting).
- Sellado de juntas (Pointing).
- Reparación (Repairing).
Si sufre una lesión debido a la caída de un objeto en un sitio de construcción mientras realiza mantenimiento rutinario, como cambiar una bombilla estándar o barrer un piso terminado, es posible que la protección de la Ley Laboral 240 no sea aplicable. Como era de esperar, varias demandas de construcción bajo la Sección 240 son objeto de un intenso litigio, donde una parte argumenta que se trató de una actividad protegida y la otra, de mantenimiento rutinario.
La Exención para Propietarios de Viviendas
La Ley Laboral 240 de Nueva York incluye una excepción notable que rige a los propietarios de viviendas unifamiliares y bifamiliares. Básicamente, esto significa que, si trabaja en una casa residencial unifamiliar o en un dúplex bifamiliar, la ley exime a los propietarios de responsabilidad por completo. Sin embargo, es posible responsabilizarlos si controlan, dirigen o supervisan el trabajo de construcción personalmente.
¿Cubre la Ley de Andamios de Nueva York a los Contratistas Independientes?
Sí. Los tribunales de Nueva York han dictaminado repetidamente que las protecciones de la Sección 240 se extienden a los contratistas independientes, subcontratistas y jornaleros. Si está realizando una actividad protegida específica a una altura elevada, la etiqueta en su formulario de impuestos (W2 o 1099) no le despoja de su derecho constitucional a un lugar de trabajo seguro.
El Papel de un Juicio Sumario en una Demanda de la Ley Laboral 240
Si decide presentar una demanda, el objetivo principal de su equipo legal será asegurar un juicio sumario (summary judgment) de responsabilidad bajo la Ley Laboral 240. En las demandas estándar por lesiones personales, un caso debe pasar por un juicio típicamente largo en el que un jurado decide quién tiene la culpa y luego determina cuánto dinero otorgar. En un caso de la Sección 240, su abogado puede presentar una moción pidiéndole al juez que dictamine sobre la responsabilidad incluso antes de que comience el juicio.
Si un juez revisa la evidencia y coincide en que un propietario o contratista no proporcionó los dispositivos de seguridad adecuados, puede esperar un juicio sumario, lo que significa que usted gana la parte de la responsabilidad del caso automáticamente. Luego, el caso pasa a determinar cuánta compensación merece por sus daños. Obtener un juicio sumario reduce meses, y a veces años, del cronograma de una demanda y obliga a las compañías de seguros a sentarse a la mesa de negociaciones.
Conclusión
Básicamente, lo importante es tomar en cuenta que, en caso de haber sufrido lesiones en construcciones de gravedad, la Ley Laboral 240 de Nueva York lo respaldará en todo momento. Aunque puede ser “tácito” lo recomendable es que la persona haga lo posible por contactar abogados especializados que logren darle el respaldo necesario.