Los accidentes de bicicleta en el estado de Nueva York son comunes, y con frecuencia hay un automóvil involucrado. Cuando ocurre un percance de este tipo, es muy probable que ambas partes se acusen mutuamente.
Según la ley, determinar quién es el responsable rara vez resulta en un juicio absoluto de todo o nada. La responsabilidad legal depende de un entramado de leyes estatales, normas de tránsito municipales, marcos de seguro particulares y principios de negligencia contributiva.
Comprender cómo funcionan estas reglas es fundamental para analizar la comparación entre accidentes de bicicleta y automóviles. Además de también conocer tus derechos o posibles soluciones.
Por qué importa determinar la culpa
La responsabilidad desempeña un papel determinante en cualquier reclamo por lesiones personales. En colisiones que involucran a un automovilista y a un ciclista, es posible exigir que el conductor asuma la responsabilidad financiera por las lesiones corporales, los daños a la propiedad, la pérdida de ingresos y otros perjuicios causados al ciclista.
En décadas anteriores, casi siempre quien conducía el coche tenía la culpa. Sin embargo, hay que mirar todo con un cristal. Para los ciclistas, establecer quién tuvo la culpa puede significar la recuperación de pagos por facturas médicas, gastos de rehabilitación y el sufrimiento físico o emocional. Desde la perspectiva del conductor, demostrar que el ciclista contribuyó a la colisión o la provocó puede ayudar a reducir o eliminar su responsabilidad legal.
Dado que Nueva York aplica el sistema de negligencia contributiva, la culpa puede distribuirse entre varias partes. Si una persona es parcialmente responsable, podría recibir indemnización de un monto menor, en base al porcentaje de lo que no ha sido responsable.
Ciclistas y conductores comparten obligaciones equivalentes
Conforme a la Sección 1231 de la Ley de Vehículos y Tránsito de Nueva York (VTL), toda persona que transite en bicicleta por una vía pública goza de los mismos derechos y está sujeta a las mismas obligaciones que el conductor de un vehículo de motor. Esta norma legal mantiene la equidad al comparar la responsabilidad entre automovilistas y ciclistas.
- Conductores. Los automovilistas tienen el deber de actuar con el mismo nivel de cuidado hacia los ciclistas que el que deben a cualquier otro vehículo.
- Ciclistas. La ley exige que los ciclistas se detengan ante las luces rojas, respeten las señales de alto, cedan el paso cuando corresponda y circulen en la misma dirección del tráfico.
Determinar quién tiene la culpa cuando un carro impacta a una bicicleta en Nueva York depende de si una o ambas partes incumplieron su deber de cuidado por negligencia, al no actuar con la precaución que tendría una persona razonable y prudente en condiciones similares.
¿Qué ocurre si un conductor atropella a un ciclista en Nueva York?
En caso de que un conductor no preste atención, o viole las normas de tránsito, podría tener consecuencias catastróficas en caso de atropellar un ciclista.
Debido a que el número de accidentes es más alto de lo que nos gustaría, a continuación, se presentan algunos casos comunes:
Accidentes por apertura de puertas (Dooring)
La Sección 1214 de la VTL establece que los conductores deben actuar con precaución al abrir las puertas del lado por donde circula el tráfico, evitando dejarlas abiertas más tiempo del necesario. Abrir una puerta e invadir el carril por el que se aproxima un ciclista constituye una infracción directa que genera una presunción firme de negligencia.
Giros a la derecha (Right Hook) y a la izquierda (Left Cross)
En el caso que un conductor rebasa a un ciclista, calcula mal su velocidad y efectúa un giro cerrado a la derecha cruzando el carril de bicicletas o el arcén justo enfrente de él. Bajo las normas de Nueva York, los vehículos que giran a la derecha deben ceder el paso al tráfico que continúa en línea recta, lo que incluye a las bicicletas.
¿Qué sucede si un conductor realiza un giro a la izquierda sin protección en una intersección, atraviesa el tráfico en sentido contrario e impacta a un ciclista que se aproxima? En cualquier caso similar, el automovilista debe ceder el paso antes de girar, y el no haber visto al ciclista no lo exime de responsabilidad.
Invasión de ciclovías protegidas
Las leyes del Estado de Nueva York prohíben que los vehículos de motor circulen, se estacionen o queden en ralentí dentro de los carriles exclusivos para bicicletas, salvo excepciones menores como maniobras de emergencia o cruces breves para entrar a un carril vehicular o garaje. Impactar a un ciclista al invadir un carril exclusivo señala directamente la culpa del automovilista. Sin duda alguna, es un de los casos más graves.
Conducción distraída o agresiva
Enviar mensajes de texto al manejar, no guardar la distancia de seguridad (tailgating) o no dejar un espacio prudente al rebasar constituyen actos claros de negligencia. Si un conductor intenta pasar a la fuerza junto a un ciclista en un carril estrecho en lugar de esperar a que haya espacio suficiente, se le podrá responsabilizar si ocurre un accidente.
¿Puede un ciclista ser responsable de chocar contra un automóvil en Nueva York?
Por supuesto que sí. Un ciclista puede ser legalmente el causante de la situación si ha vulnerado las normas de tránsito presentes. Salvo algunas excepciones, estos tienen casi las mismas reglas que los automóviles.
Algunas situaciones que lo pueden volver culpable son:
Ignorar las señales de tráfico
Mientras no se apruebe en Nueva York la ley conocida como Idaho Stop, los ciclistas deben detenerse en las luces rojas y señales de alto de la misma manera que los automovilistas. Por lo tanto, si un ciclista se pasa un semáforo en rojo y choca contra un vehículo que tenía el derecho de paso, es responsable.
Circular en sentido contrario al tráfico La Sección 1234 de la VTL prohíbe taxativamente transitar en bicicleta en sentido opuesto al flujo vehicular.
Circular de noche sin iluminación adecuada De acuerdo con la Sección 1236 de la VTL, si transita en bicicleta entre el anochecer y el amanecer, debe contar con:
- Una luz blanca delantera visible a una distancia mínima de 500 pies (150 metros).
- Una luz roja o ámbar trasera visible a una distancia mínima de 300 pies (90 metros).
- Un timbre u otro dispositivo capaz de emitir una señal audible a 100 pies (30 metros).
- Un sistema de frenos en correcto funcionamiento.
- Neumáticos reflectantes o reflectores en los radios que cumplan con las especificaciones de color.
Circulación sobre las aceras
En la ciudad de Nueva York, solo los niños de 12 años o menos tienen permitido andar en bicicleta por las aceras. Los ciclistas que salen rápidamente de una acera hacia un paso peatonal a gran velocidad pueden sorprender a los conductores que están girando, compartiendo con frecuencia la culpa del accidente.
Maniobras impredecibles o conducción distraída
Aunque los automovilistas deben prever el movimiento normal de las bicicletas, realizar giros bruscos, zigzaguear entre vehículos o entrar repentinamente al tráfico genera situaciones de alto riesgo. Si el ciclista actúa de forma impredecible, asumirá parte de la culpa.
¿Qué ocurre si el ciclista tiene parte de la culpa en NYC?
Nueva York aplica la regla de la negligencia contributiva pura, lo que significa que la compensación económica de la parte lesionada se reduce en proporción directa a su porcentaje de responsabilidad. Por ejemplo, si un automovilista lo golpea al girar a la derecha sin señalar, pero usted iba a exceso de velocidad y con el freno delantero averiado, el tribunal podría asignarle un 30% de la culpa. En ese caso, de una indemnización total de $100,000 dólares, usted recibiría $70,000.
¿El seguro sin culpa (No-Fault) cubre los accidentes de bicicleta en NY?
El sistema de seguro sin culpa de Nueva York brinda cobertura no solo a los automovilistas, sino también a ciclistas, peatones y pasajeros. Esto significa que, independientemente de quién haya provocado el accidente, la póliza del vehículo que atropelló al ciclista debe cubrir los gastos médicos de este último, una parte de los ingresos no percibidos y gastos menores comprobables, normalmente hasta el límite básico legal de $50,000 dólares.
En la cobertura No-Fault, la responsabilidad del hecho no altera el derecho al beneficio. Incluso si el ciclista no respetó una señal de alto, la aseguradora del automóvil debe pagar los gastos médicos iniciales y las pérdidas económicas básicas.
¿Existe un límite de tiempo para solicitar el seguro No-Fault?
Nueva York exige estrictamente que la solicitud inicial del seguro sin culpa (Formulario NF-2) se entregue dentro de los primeros 30 días posteriores al accidente. Si se pasa de este plazo, la compañía aseguradora rechazará la cobertura de los tratamientos médicos y los salarios perdidos.
¿Puede un ciclista demandar al conductor después de un accidente?
El seguro sin culpa solo cubre pérdidas económicas básicas como atención médica y salarios parciales. No cubre daños a la propiedad ni perjuicios no económicos, como el dolor físico, el sufrimiento emocional o la pérdida del disfrute de la vida. Para interponer una demanda civil contra el conductor, se deben probar dos elementos:
- Que el conductor incurrió en negligencia legal (al menos parcialmente).
- Que el ciclista sufrió una «lesión grave» (Serious Injury), según lo define la Sección 5102(d) de la Ley de Seguros de Nueva York.
Debido a la gran disparidad física entre un automóvil y una bicicleta, es frecuente que los ciclistas superen el umbral de lesión grave al sufrir fracturas, desgarros articulares o traumatismos craneoencefálicos.
¿Qué pasa si el ciclista es víctima de un atropello con fuga (Hit-and-Run)?
Si el conductor huye del lugar tras el impacto o no posee seguro vehicular, el ciclista aún dispone de alternativas de protección financiera.
- Seguro vehicular del hogar. Si el ciclista lesionado es dueño de un automóvil, o vive con un familiar que posea un vehículo asegurado, puede presentar un reclamo por conductor no asegurado (UM) mediante esa póliza. Aunque la cobertura UM es obligatoria en Nueva York, conviene verificar si la póliza incluye la cobertura suplementaria opcional (SUM).
- Corporación de Indemnización por Accidentes de Vehículos de Motor (MVAIC). Si el ciclista perjudicado no tiene automóvil, no vive con familiares asegurados y fue víctima de un conductor que se dio a la fuga o no tiene seguro, puede reclamar ante la MVAIC.
Si usted es víctima de un atropello con fuga, la ley le exige notificar el accidente a la policía dentro de las primeras 24 horas. Para presentar una solicitud ante la MVAIC, debe hacerlo dentro de los 90 días posteriores al suceso.
Conclusión
Determinar la responsabilidad en un accidente entre una bicicleta y un automóvil puede ser complejo. Por suerte, las leyes de Nueva York y el seguro sin culpa permiten exigir una compensación económica, incluso si usted tuvo parte de la culpa.
Sin embargo, los reclamos por lesiones graves suelen implicar disputas complejas con las aseguradoras. Por ello, contar con un abogado especializado en accidentes de bicicleta es la mejor opción para proteger sus derechos.