Una vez que se ha hecho el final de un caso, lo normal es creer que tanto quien recibe una compensación como quien debe pagarla ya ha dado por cerrado el caso. Sin embargo, ¿qué sucede si descubre nuevas complicaciones médicas, si sus lesiones resultan ser más graves de lo esperado o si encuentra nueva información después del acuerdo? En cualquiera de estos escenarios, la pregunta que suele surgir en la mente es: «¿Se puede reabrir una demanda por lesiones personales después de un acuerdo?».
De plano, te decimos que casi siempre, quien desea reabrir una demanda por lesiones personales en Nueva York, tendrá acuerdos definitivos. Hay que tomar en cuenta que un acuerdo no solo es una decisión de un juez, sino de los dos abogados, los involucrados y quedan papeles firmados para demostrar esto.
No obstante, existen algunas excepciones en las que es posible impugnar o anular un acuerdo. Las razones hay que conocerlas para entender muy brevemente.
¿Por qué un acuerdo por lesiones personales en NY suele ser definitivo?
La premisa de las normas sobre acuerdos de lesiones personales en Nueva York es poner fin de manera permanente a una disputa legal. Cuando ambas partes acuerdan resolver un asunto sin ir a juicio, la parte lesionada firma una exención de responsabilidad a cambio de una compensación. Por lo general, esto establece que:
- Usted acepta el monto del acuerdo.
- El reclamo queda totalmente resuelto.
- No puede presentar reclamaciones futuras relacionadas con el accidente.
- Libera al demandante y a la compañía de seguros de cualquier responsabilidad adicional.
Por ello es que casi todas las empresas de seguros o empresas comerciales buscan que los acuerdos se cierren rápidamente, de esa manera, evitan que se presenten demandas adicionales en el futuro. Como resultado, reabrir una reclamación de lesiones ya cerrada suele ser muy difícil.
Las raras excepciones legales para reabrir una demanda por lesiones personales
Si se supone que una exención de responsabilidad es inquebrantable, ¿cómo funciona la reapertura de un caso de lesiones cerrado? Argumentar simplemente que el trato fue injusto o que sus lesiones empeoraron no servirá de nada. En su lugar, su equipo legal debe demostrar que el contrato en sí no es válido al mostrar que las circunstancias fundamentales bajo las cuales lo firmó presentaban fallas graves.
La doctrina del error mutuo
Un error mutuo ocurre cuando ambas partes se equivocan acerca de un hecho material que existe en el momento de firmar un acuerdo. En Nueva York, los tribunales aplican esta doctrina de manera restrictiva y por lo general son reacios a revocar un acuerdo definitivo por lesiones personales.
Tenga en cuenta que los tribunales distinguen entre el empeoramiento de una lesión conocida y la existencia de una condición fundamentalmente diferente y desconocida. Por ejemplo, una evolución posterior o complicación de una lesión conocida normalmente no es suficiente para reabrir una demanda por lesiones personales en Nueva York. Sin embargo, en situaciones en las que ambas partes desconocían una lesión separada que no se tuvo en cuenta en un acuerdo, un tribunal puede evaluar si se clasifica como un error mutuo.
Para lograr que haya la anulación de un acuerdo, dependerá en gran parte de la presión médica o razones expuestas sean de gran peso. Si ambas partes operaban genuinamente bajo la suposición de que la lesión oculta no existía, un tribunal de Nueva York podría anular la exención, dictaminando que no hubo un entendimiento mutuo al firmar el contrato.
Fraude, engaño o tergiversación
La respuesta a la pregunta «¿Puede el fraude anular un acuerdo por lesiones personales?» es sí. Sin embargo, probar el fraude, el engaño o la tergiversación requiere demostrar que la aseguradora mintió intencionalmente sobre un hecho material y que usted confió en esa mentira al decidir firmar.
Ejemplos de fraude que podrían invalidar un acuerdo incluyen:
- Alterar registros médicos o informes de accidentes para minimizar la responsabilidad.
- Mentir sobre los límites máximos disponibles de la póliza (por ejemplo, decirle que el conductor solo tiene una póliza de veinticinco mil dólares cuando en realidad tiene una de doscientos cincuenta mil dólares).
- Afirmar falsamente que un tribunal ya ha denegado su reclamo o que usted no tiene derecho a una compensación médica futura.
Coacción y presión indebida
Si alguien lo obliga a firmar una exención de acuerdo bajo una presión intensa e ilegal, un tribunal puede dictaminar que la ejecución del contrato se llevó a cabo bajo coacción y declararlo nulo. Sin embargo, la coacción en un sentido legal puede ser increíblemente difícil de probar.
Por ejemplo, la presión financiera por sí sola, como estar atrasado con el alquiler o enfrentarse a agencias de cobro porque no puede trabajar, no constituye coacción legal. Esto se debe a que la ley espera que las personas tomen decisiones financieras difíciles después de un accidente.
Eso sí, para lograr demostrar esto, se deben tomar todas las pruebas necesarias, ya que de lo contrario, será la palabra de alguien que ya ha firmado algo previamente.
Falta de capacidad mental
Los acuerdos de conciliación exigen que ambas partes entiendan lo que están firmando. En consecuencia, podría ser posible impugnar la validez de un acuerdo de conciliación si la persona lesionada carecía de la capacidad mental para comprender sus términos y condiciones. En cualquiera de estos casos, es necesario aportar pruebas médicas sustanciales. Los argumentos sobre la falta de capacidad mental suelen centrarse en:
- Deterioro cognitivo.
- Efectos secundarios graves de medicamentos.
- Ciertas condiciones médicas, como lesiones cerebrales traumáticas (TBI), amnesia y delirio.
Posibles complicaciones de las leyes de culpa comparativa y lesiones de Nueva York
Reabrir un caso de lesiones cerrado puede volverse aún más complicado debido a las normativas de seguros exclusivas del Estado de Nueva York. Dependiendo de los daños que sufra, se aplican diferentes conjuntos de reglas a su indemnización.
El sistema sin culpa (no-fault)
Si su reclamo proviene de un accidente automovilístico, se aplica el sistema de seguros sin culpa de Nueva York. Esto significa que su propia compañía de seguros de automóviles paga sus pérdidas económicas (tratamiento médico y una porción de los salarios caídos) hasta por cincuenta mil dólares, independientemente de quién haya causado el choque.
El umbral de lesión grave
Para salir del sistema sin culpa y demandar a un conductor culpable por daños no económicos como el dolor y el sufrimiento, sus lesiones deben alcanzar el umbral de lesión grave. Esto incluye condiciones como fracturas, amputaciones, desfiguración significativa o una limitación importante en el uso de una función o sistema corporal.
El efecto
Si usted resuelve un reclamo por lesiones personales de manera anticipada y su lesión continúa deteriorándose hasta el punto de cumplir con el umbral de lesión grave, no podrá reabrir el caso a menos que cumpla con los estrictos requisitos de las pocas excepciones existentes. El hecho de que una lesión evolucione hacia una lesión grave después de un acuerdo no disuelve automáticamente una exención firmada.
¿Se puede reabrir un reclamo de compensación laboral en Nueva York?
Los reclamos de compensación laboral siguen reglas diferentes a los acuerdos por lesiones personales. En muchas situaciones, es posible reabrir un caso de compensación laboral si la condición de un trabajador lesionado empeora o si surge nueva evidencia médica. La Junta de Compensación Laboral de Nueva York conserva la autoridad continua sobre muchos reclamos y puede modificar indemnizaciones anteriores cuando ha habido un cambio en la condición relacionada con la lesión laboral original.
Sin embargo, si usted resuelve su reclamo a cambio de un pago único mediante un Acuerdo de Renuncia de la Sección 32, no podrá reabrir su caso incluso si su condición médica se deteriora drásticamente y requiere más cirugías. La Junta otorga un período de cancelación obligatorio de diez días antes de la aprobación, pero una vez que se cierra esa ventana, el acuerdo es definitivo.
¿Cómo evitar la necesidad de reabrir una demanda por lesiones personales?
Dado que reabrir una demanda por lesiones personales debido a fraude o error mutuo no es tarea fácil, la mejor estrategia es asegurarse de gestionar su caso correctamente desde el principio. Es importante que todo lo que se habla o define, se hace de manera sostenida y con documentación en mano.
Cuidado con la oferta rápida de dinero de la compañía de seguros
Un ajustador de seguros podría comunicarse con usted con una oferta de dinero en efectivo aparentemente generosa y rápida en los días inmediatamente posteriores a un accidente. Es posible que le ofrezcan cinco mil o diez mil dólares para ayudarle a cubrir sus gastos inmediatos, prometiendo solucionar el asunto sin las molestias de los abogados. Esta es una maniobra táctica que el gremio legal denomina la trampa del acuerdo previo a la representación.
El ajustador sabe que la adrenalina y el impacto pueden enmascarar lesiones graves. Quieren que usted firme una exención antes de que tenga tiempo suficiente para hacerse una resonancia magnética, consultar a un especialista ortopédico o darse cuenta de que su lesión en los tejidos blandos es en realidad un ligamento desgarrado. Una vez que acepta ese dinero rápido, cambia un reclamo de un valor potencialmente alto por una fracción de su valor real.
Alcanzar la máxima mejoría médica
Nunca debe cerrar un acuerdo por lesiones personales hasta alcanzar la máxima mejoría médica (MMI, por sus siglas en inglés). Este es el punto de su recuperación en el que su equipo médico considera que su condición se ha estabilizado y no espera una curación o mejora significativa adicional.
Solo cuando alcanza la MMI sus médicos pueden proyectar con precisión cómo será su futuro, y llegar a un acuerdo antes de este punto no es ideal. Si una persona cierra un acuerdo demasiado pronto, pueden aparecer complicaciones médicas que no tenía en cuenta.
Tener en cuenta la subrogación y los gravámenes (liens)
Cuando resuelve un caso de lesiones personales en Nueva York, no todo el dinero va necesariamente a su cuenta bancaria. Por ejemplo, si su compañía de seguros de salud, Medicare o Medicaid pagaron por su tratamiento médico después de un accidente, la subrogación les otorga el derecho legal de buscar el reembolso de las ganancias de su acuerdo.
Hay que mirar en un acuerdo estos porcentajes por una razón simple: si el acuerdo es de $25.000 mil dólares, esos no irán todos a su cuenta bancaria, las empresas médicas obtendrán un porcentaje, y también su abogado. Por ello, ¿terminará valiendo la pena? Todo esto se debe mirar antes de firmar un acuerdo, ya que podría no reabrirse.
Conclusión
Si cree que podría tener motivos para reabrir una demanda por lesiones personales en Nueva York, lleve su documentación a un bufete de abogados de lesiones personales con experiencia en Nueva York de inmediato. Sus expertos pueden revisar el texto de la exención, los plazos del acuerdo y los registros médicos relacionados con su diagnóstico para determinar en qué situación se encuentra su caso.
Es bueno que busques esta información o asesoría antes de instalar tu rúbrica en un acuerdo, ya que eso lo complicaría todo.