En cualquier esquina de la zona no turística de Nueva York donde alguien se encuentre, es más que común mirar obras de construcción y empleados por doquier de obras. Aunque sin duda alguna es super común, eso no quita el hecho de que sea uno de los entornos más peligrosos para los trabajadores en todo el país. Por ello, cuando ocurre un accidente, es importante determinar quien es realmente responsable para que el mismo se lleve a cabo.
Muchas de estas empresas buscan y subcontratan a otras empresas para lograr un acuerdo con los involucrados. Por ello, cuando inicia la disputa por quienes son los responsables del hecho que ha ocurrido, se generan algunos elementos que no se pueden pasar por alto.
Si usted cree que las acciones u omisiones de un subcontratista contribuyeron a su lesión, es crucial entender las complejidades de la responsabilidad de estos terceros. Esto requiere analizar cómo funcionan la compensación para trabajadores (workers’ compensation), las demandas contra terceros y las leyes laborales únicas de Nueva York.
Lo que hace diferente a Nueva York
Para entender la responsabilidad de los subcontratistas, debe tener en cuenta que Nueva York es un estado que protege al trabajador. Mientras que varios estados limitan la recuperación de un trabajador lesionado estrictamente a los beneficios de compensación laboral, Nueva York ofrece una vía secundaria, a menudo más sólida, a través del litigio por lesiones personales contra terceros.
Tres pilares de la Ley Laboral de Nueva York rigen este aspecto: las Secciones 200, 240(1) y 241(6). Estos estatutos otorgan la responsabilidad final de la seguridad a quienes tienen el mayor interés financiero y el control general de un proyecto, lo que incluye a los propietarios y a los contratistas generales.
¿Quién es un subcontratista?
Un subcontratista es una persona o empresa contratada por un contratista general u otro subcontratista para realizar una parte específica de un proyecto. En una obra de construcción, es común tener múltiples subcontratistas encargados de la electricidad, plomería, techado, estructura y más. Debido a que pueden convivir varias empresas, incluso es común que la responsabilidad con respecto a la seguridad de un sitio, también pueda ser compartida.
La compensación para trabajadores es la primera capa de cobertura
En la mayoría de los accidentes laborales, la fuente principal de recuperación es la compensación para trabajadores. En el caso de que seas empleado dentro de una compañía de estas, una persona puede recibir o ser resarcida de sus gastos por gastos como:
- Tratamiento médico.
- Reemplazo parcial de salarios.
- Beneficios por discapacidad.
¿A quién puede demandar?
Tenga en cuenta que la compensación para trabajadores implica una concesión: si toma este camino, por lo general no puede demandar a su empleador directo por negligencia. Sin embargo, puede demandar al propietario de la propiedad o al contratista general, y ellos, a su vez, podrían decidir involucrar al subcontratista mediante la responsabilidad de terceros para pagar por los daños.
La excepción por «lesión grave» (Grave Injury)
Esta excepción permite a un empleado demandar directamente a un subcontratista en casos de que ocurran accidente que nadie desea, pero que pueden ocurrir como:
- Pérdida total de un brazo, pierna, mano o pie.
- Parálisis (paraplejía o cuadriplejía).
- Pérdida total y funcional de la visión o el oído.
- Lesión cerebral que resulte en una discapacidad total permanente.
- Pérdida de la vida.
Si una lesión no se clasifica como grave, el subcontratista permanece protegido de la responsabilidad directa ante el empleado, pero no de la indemnización contractual.
Ampliación de sus opciones legales mediante la responsabilidad de terceros
La responsabilidad por accidentes de subcontratistas en NY entra en la categoría de responsabilidad de terceros. Esto significa que usted podría iniciar una demanda contra alguien que no sea su empleador. Los terceros comunes incluyen:
- Contratistas generales.
- Propietarios de la propiedad.
- Subcontratistas.
- Fabricantes de equipos.
Por ejemplo, si un contratista general no mantiene condiciones de trabajo seguras, usted puede tener motivos para presentar una demanda por lesiones personales además de su reclamación de compensación laboral. Esta doble vía de recuperación es una característica definitoria de cómo funciona la responsabilidad en Nueva York.
Ahora bien, puede que entre la disputa de como esa subcontratista entró en ese lugar de trabajo. Eso no dependerá de usted, su única preocupación es obtener información de quien será el encargado de resarcir sus gastos.
Cómo afectan las leyes laborales de Nueva York a las reclamaciones por lesiones
Nueva York se diferencia de muchos estados por sus leyes laborales protectoras, particularmente en accidentes de construcción. A continuación, algunos de esos artículos que tienen un peso específico:
Ley Laboral – 240
Conocida comúnmente como la Ley de Andamios (Scaffold Law), se aplica a riesgos relacionados con la altura, como caídas de escaleras, andamios o techos, e impone una responsabilidad estricta a los propietarios y contratistas generales. Bajo esta ley, es posible responsabilizar a las partes independientemente de si supervisaron directamente al trabajador lesionado. Su característica principal es que impone una responsabilidad absoluta y no delegable.
Ley Laboral – 241
Este estatuto exige que las obras cumplan con reglamentos de seguridad específicos (Código Industrial). Si una violación de estas reglas provoca una lesión, se puede responsabilizar al propietario o al contratista general. Las violaciones comunes incluyen:
- Riesgos de tropiezo en áreas de trabajo compartidas.
- Herramientas eléctricas sin las protecciones adecuadas.
- Falta de iluminación en escaleras o pasillos.
Ley Laboral – 200
Este estatuto, basado en la negligencia general, exige que los propietarios y contratistas proporcionen un lugar de trabajo razonablemente seguro. Para ganar bajo esta ley, se debe demostrar que el demandado tenía control sobre el sitio o tenía conocimiento de la condición peligrosa.
Responsabilidad del contratista general frente al subcontratista
¿Quién es el responsable final? La respuesta depende de los hechos, pero aquí hay algunos principios que deben tomarse en cuenta:
- Contratistas generales: Debido a su rol de supervisión, suelen ser responsables de la seguridad general del sitio, la coordinación de subcontratistas y el cumplimiento de las normas.
- Subcontratistas: Se pueden presentar reclamaciones exitosas contra ellos si se prueba que crearon una condición peligrosa, no siguieron los protocolos de seguridad o las acciones de sus empleados causaron lesiones a otros.
Responsabilidad compartida en sitios con múltiples empleadores
Si un subcontratista de plomería deja herramientas esparcidas en un pasillo y un electricista tropieza y se lesiona, el trabajador puede argumentar también algunas indemnizaciones o reclamos dependiendo de sea el caso. A continuación, algunos ejemplos:
- Presentar una reclamación de compensación laboral a través de su propio empleador.
- Presentar una demanda contra el subcontratista de plomería (tercero).
- Demandar potencialmente al contratista general o al propietario.
Contratos e indemnización
Es común que los contratos de construcción incluyan cláusulas de indemnización, que trasladan la responsabilidad económica de una parte a otra. Por lo tanto, a continuación se mencionan como suelen funcionar estos casos en específico:
- Cómo funciona: Si un trabajador demanda al contratista general bajo la Ley 240, este último puede recurrir al contrato donde el subcontratista aceptó «mantener indemne» al contratista general. Así, la carga financiera termina recayendo en la aseguradora del subcontratista.
- Estatuto Anti-Indemnización: La Ley de Obligaciones Generales § 5-322.1 prohíbe que una parte sea indemnizada por su propia negligencia activa. Si el contratista general fue el único culpable, no puede obligar al subcontratista a pagar.
- Estado de «Asegurado Adicional»: Los contratos suelen exigir que el subcontratista incluya al contratista general y al propietario como «asegurados adicionales» en su póliza.
Determinación de la responsabilidad
Los equipos legales siguen una jerarquía de preguntas que van a depender en base a las reglas y leyes que existen en Nueva York. A continuación, algunas de ellas:
- ¿Fue un riesgo de altura o gravedad? (Sección 240).
- ¿Hubo violación del Código Industrial? (Sección 241(6)).
- ¿Hubo supervisión o conocimiento del peligro? (Sección 200).
- ¿Existe una cláusula de indemnización válida?
- ¿Es la lesión grave? (Permite demanda directa al subcontratista).
Conclusión
Un incidente laboral aparentemente sencillo puede transformarse pronto en un litigio complejo. Debido a que el sistema de Nueva York ajusta la compensación según el grado de responsabilidad de cada parte, la asesoría de un abogado especializado resulta indispensable. Mientras usted se centra en su salud, su representante legal gestionará cada detalle técnico para garantizar que reciba el máximo resarcimiento posible.