El sector de la construcción en Nueva York se distingue por su alta peligrosidad, exponiendo al personal a riesgos críticos como superficies inestables y peligros eléctricos. No obstante, un examen exhaustivo de los siniestros demuestra que la mayoría no son fortuitos, sino que derivan de infracciones específicas a los estándares establecidos por OSHA.
Establecida en 1971, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) ha establecido normas para prevenir lesiones graves y muertes. Cuando los empleadores, propietarios de obras, contratistas o subcontratistas ignoran estas reglas, el riesgo de accidentes catastróficos aumenta significativamente.
Por ello es que, las infracciones de OSHA en obras de construcción, sirven constantemente como aquella evidencia sólida de condiciones inseguras y de negligencia en el Estado de Nueva York. A continuación, se mencionarán todas las infracciones comunes que suelen generar esos accidentes graves.
Infracciones de Protección Contra Caídas
Datos publicados por la Oficina de Estadísticas de EE. UU. indican que las caídas, resbalones y tropiezos representaron alrededor del 38.5% de todas las muertes de trabajadores de la construcción en 2023. Como es de esperar, las caídas siguen siendo la principal causa de muerte en el sector, y las infracciones de protección contra caídas de OSHA ocupan constantemente el primer lugar en la lista anual de citaciones de la agencia federal.
Según la Norma 1926.501 de las Leyes y Reglamentos de OSHA, los empleadores deben proporcionar protección contra caídas a los trabajadores expuestos a alturas de seis pies (1.8 metros) o más, lo que incluye barandillas, redes de seguridad o sistemas personales de detención de caídas.
Las infracciones más comunes que provocan caídas en Nueva York incluyen:
- Falta de barandillas o barandillas inadecuadas.
- No proporcionar arneses de seguridad o líneas de vida.
- Sistemas de protección contra caídas instalados incorrectamente.
- Bordes de techos o aberturas en el suelo sin protección.
Aunque puede parecer que este tipo de situaciones son fáciles de prevenir, la realidad es que, es más que común que los usuarios hagan caso omiso de este tipo de cuidados, lo cuales generan las infraciones.
Infracciones de Andamios
En Nueva York, las lesiones relacionadas con caídas suelen cruzarse con la Ley de Andamios (Sección 240 del Capítulo 31, Artículo 10), que impone una responsabilidad estricta a propietarios y contratistas si no proporcionan dispositivos de seguridad de elevación adecuados. Incluso si las infracciones de OSHA no establecen la responsabilidad automáticamente, respaldan las demandas al demostrar que el lugar de trabajo era inseguro.
¿Cuáles suelen ser las causas para que se genere una infracción en andamios? A continuación, se mencionan los siguientes:
- Andamios ensamblados incorrectamente o no asegurados.
- Plataformas sobrecargadas.
- Falta de tablones o barandillas.
- No inspeccionar los andamios antes de su uso.
Infracciones de Seguridad en Escaleras
Reguladas por la Norma OSHA 1926.1053, las escaleras son engañosamente peligrosas y se usan incorrectamente con frecuencia. Las caídas desde escaleras pueden causar lesiones graves incluso desde alturas relativamente bajas.
Si bien, los accidentes en una escalera se pueden suscitar, en caso de que los contratistas no proporcionen un equipo de supervisión adecuado, lo normal es que sean demandados. Entre las infracciones más comunes que se encuentran son:
- Uso de escaleras dañadas o defectuosas.
- Colocación o ángulo incorrecto de la escalera.
- Colocación o ángulo incorrecto de la escalera.
- No asegurar las escaleras.
- Uso de escaleras para fines no previstos.
Infracciones de Seguridad Eléctrica
Las regulaciones 1926.403 y 1926.416 de OSHA supervisan los requisitos eléctricos y exigen un cumplimiento estricto. Ejemplos de peligros eléctricos incluyen:
- Cables con corriente expuestos.
- Conexión a tierra (masa) inadecuada.
- Circuitos sobrecargados.
- No bloquear o etiquetar (lockout) equipos energizados.
Infracciones por Peligros de «Golpe por Objeto» (Struck-By)
Los incidentes por golpes son otra causa principal de lesiones graves en Nueva York. Suelen involucrar a trabajadores golpeados por objetos que vuelan o caen, vehículos de construcción o equipo oscilante. Las infracciones incluyen:
- No asegurar herramientas y materiales.
- Barricadas o sistemas de advertencia inadecuados.
- Operaciones inseguras de grúas o de izaje.
- Control de tráfico deficiente.
Infracciones en Zanjas y Excavaciones
El trabajo en zanjas conlleva un riesgo significativo de colapso, pudiendo enterrar a un trabajador en segundos, por ello, es uno de los elementos más rigurosos que podemos encontrar en cuanto a penalizaciones por infracciones se refiere. OSHA exige sistemas de protección como cajas de zanja, sistemas de pendiente o apuntalamiento para zanjas de más de cinco pies de profundidad. Las infracciones incluyen:
- No proporcionar protección contra derrumbes.
- Pruebas de suelo inadecuadas.
- Accesos y salidas inseguros.
- Falta de inspecciones por parte de una persona competente.
Falta de Equipo de Protección Personal (PPE)
Cuando no se pueden eliminar los peligros, el empleador debe proporcionar cascos, protección ocular, guantes, ropa de alta visibilidad y protección respiratoria. Las infracciones ocurren cuando:
- No se proporciona el equipo requerido.
- La capacitación sobre el uso del equipo es insuficiente.
- Se permite que los trabajadores operen sin protección.
Capacitación y Supervisión Inadecuadas
Muchos accidentes no nacen de condiciones físicas inseguras, sino de la falta de conocimiento. OSHA exige capacitar a los trabajadores sobre peligros específicos del trabajo. Las fallas incluyen:
- No capacitar en el uso de maquinaria.
- Falta de comunicación de peligros (HCS).
- Ausencia de reuniones de seguridad específicas del sitio.
- Supervisión insuficiente de subcontratistas.
Conclusión
Es crucial entender que, si bien una violación a las regulaciones de OSHA no constituye una causa de demanda independiente, los tribunales suelen considerar dichas infracciones como pruebas sustanciales de negligencia patronal. En el complejo ecosistema de los accidentes en obras de construcción, el registro de una infracción puede potenciar significativamente una demanda fundamentada en las leyes laborales de Nueva York, ayudando a visibilizar peligros en el sitio de trabajo y optimizando la viabilidad de acciones legales contra terceros.
Debido a que la conexión entre una infracción de seguridad y la cuantía de una indemnización requiere un análisis técnico profundo, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado experto en lesiones personales. Solo un profesional puede evaluar cómo estas pruebas fortalecen su posición estratégica antes de proceder con su reclamo.