Si sufre lesiones debido a la negligencia de otra persona, ya sea en un accidente automovilístico, un resbalón y caída o un accidente de transporte público, podría tener derecho a una indemnización.
Existen dos vías legales principales para reclamar daños y perjuicios: presentar una reclamación por lesiones personales o iniciar una demanda. Conocer la diferencia entre ambas es clave para elegir la estrategia adecuada para su caso.
¿Qué es una reclamación por lesiones personales?
Una reclamación por lesiones personales es una solicitud formal de indemnización, que generalmente se presenta a la aseguradora de la parte culpable.
No se trata de una demanda, sino de un proceso de negociación cuyo objetivo es resolver el asunto sin acudir a los tribunales.
Las reclamaciones suelen ser el primer paso para obtener una indemnización por gastos médicos, pérdida de ingresos y otros daños.
¿Contra quién puede presentar una reclamación?
Dependiendo de las circunstancias, puede presentar una reclamación contra:
- Empresas o propietarios: Por ejemplo, si se resbala y se cae en un restaurante, puede presentar una reclamación por responsabilidad civil ante la aseguradora del restaurante. Si el negocio no tiene cobertura, puede demandar directamente al propietario.
- Agencias gubernamentales: Si sufre lesiones en un accidente de transporte público, puede presentar una reclamación contra la agencia responsable, como la MTA o el Ferry de Nueva York.
- Particulares: En casos como mordeduras de perro o conducción negligente, las reclamaciones suelen presentarse ante la aseguradora de vivienda o de automóvil de la persona.
- Su propio seguro: Bajo el sistema de seguro de automóvil sin culpa de Nueva York, debe presentar una reclamación a su propia aseguradora por los gastos médicos y la pérdida de ingresos, independientemente de la culpa. Solo puede demandar al otro conductor si sus lesiones cumplen con el umbral estatal de «lesiones graves».
¿Cómo funciona el proceso de reclamaciones?
El proceso comienza cuando su abogado envía una carta de demanda a la compañía de seguros de la parte responsable. Este documento describe:
- La naturaleza y el alcance de sus lesiones
- El tratamiento médico y los costos asociados
- La pérdida de ingresos y el potencial de ingresos futuros
- Daños a la propiedad
- Dolor y sufrimiento o angustia emocional (si corresponde)
Por ejemplo, si usted resulta lesionado por un animal, su abogado enviaría la carta de demanda a la aseguradora del dueño de la mascota, detallando el incidente y sus daños.
¿Cómo gestionan las compañías de seguros las reclamaciones por lesiones personales?
Una vez que una compañía de seguros recibe una carta de demanda, asigna a un ajustador de reclamaciones para que evalúe el caso.
La función del ajustador es revisar la evidencia presentada, determinar la responsabilidad y calcular un posible acuerdo.
Sin embargo, las aseguradoras rara vez aceptan las demandas iniciales sin más. Su objetivo es reducir o eliminar los pagos, lo que significa que los demandantes a menudo reciben ofertas muy bajas o rechazos rotundos.
Negociación de un acuerdo
Las ofertas iniciales de las aseguradoras no suelen cubrir la totalidad de los daños. Aquí es donde la negociación se vuelve crucial.
Esta fase puede implicar varias rondas de ofertas y contraofertas, y contar con un abogado especializado en lesiones personales que gestione el proceso puede mejorar significativamente sus posibilidades de obtener un resultado justo.
Una vez que ambas partes llegan a un acuerdo, es fundamental formalizarlo por escrito. Si la parte contraria redacta el documento del acuerdo, su abogado debe revisarlo detenidamente antes de firmarlo.
Dado que un acuerdo firmado generalmente pone fin a la reclamación, cualquier incumplimiento de sus términos puede dar lugar a una demanda por separado según el derecho contractual.
¿Cuándo considerar presentar una demanda?
La mayoría de los casos de lesiones personales comienzan con una reclamación y se resuelven mediante un acuerdo.
De hecho, solo entre el 4 y el 5 % de estos casos llegan a juicio. Sin embargo, hay situaciones en las que presentar una demanda se vuelve necesario o estratégicamente ventajoso:
- La compañía de seguros rechaza su reclamación.
- La oferta de conciliación es irrazonablemente baja.
- Las disputas de responsabilidad siguen sin resolverse.
- Se acerca el plazo de prescripción.
- Podría tener derecho a una indemnización por daños punitivos.
- Prefiere la supervisión judicial a las negociaciones con la aseguradora.
¿Cómo iniciar una demanda por lesiones personales en Nueva York?
A diferencia de las demandas, las demandas se desarrollan en los tribunales. El proceso comienza con la presentación de una demanda formal, generalmente ante la Corte Suprema de Nueva York, que se encarga de los casos civiles más importantes.
Si la indemnización solicitada es de $50,000 o menos, el caso puede presentarse en el Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York.
Una vez presentada, el tribunal notifica la demanda al demandado, quien debe responder dentro de un plazo específico.
¿Qué sucede después de presentar una demanda por lesiones personales en Nueva York?
Una vez presentada una demanda por lesiones personales, el proceso legal puede desarrollarse en varias etapas, dependiendo de la complejidad del caso y la disposición de ambas partes a negociar.
A continuación, se detalla lo que suele suceder:
Fase Previa al Juicio
Esta etapa inicial incluye el descubrimiento de pruebas, donde ambas partes intercambian pruebas, listas de testigos y documentación pertinente.
Otras actividades previas al juicio pueden incluir:
- Declaraciones: Testimonios jurados de las partes y los testigos
- Mociones: Solicitudes de decisiones sobre cuestiones legales antes del juicio
- Mediación: Intentos de resolver el caso extrajudicialmente
Si se llega a un acuerdo durante la fase previa al juicio, el caso concluye sin proceder a juicio.
Fase de Juicio
Si no se llega a un acuerdo, el caso pasa a juicio. Cada parte presenta sus argumentos, pruebas y testigos.
Tras la deliberación, un juez (en un juicio sin jurado) o un jurado emite un veredicto. Si el demandante prevalece, el tribunal también determina el monto de la indemnización.
Opciones Post-Juicio
Si alguna de las partes considera que el juicio tuvo defectos de procedimiento o no está de acuerdo con el resultado, puede presentar una apelación ante el tribunal de apelaciones correspondiente.
Las apelaciones pueden ser interpuestas por el demandante o el demandado y pueden dar lugar a un nuevo juicio o a una modificación de la sentencia.
Juicios con Juez vs. Jurado en Nueva York
A diferencia de las reclamaciones por lesiones personales, que se resuelven mediante negociación, las demandas son decididas por un juez o un jurado.
La mayoría de los casos de lesiones personales en Nueva York se realizan en juicios sin jurado, donde un juez emite el veredicto.
Sin embargo, las partes pueden optar por un juicio con jurado presentando una notificación de demanda y pagando la tarifa requerida.
En juicios con jurado:
- Un mínimo de cinco de los seis jurados debe estar de acuerdo para llegar a un veredicto.
- El jurado determina tanto la responsabilidad como los daños.
- El juez formaliza la decisión mediante una sentencia judicial.
Prescripción
En Nueva York, el plazo estándar para presentar una demanda por lesiones personales es de tres años a partir de la fecha del incidente. Pueden aplicarse excepciones según la regla de descubrimiento o en casos de suspensión del proceso.
Para demandas contra entidades gubernamentales:
- Se debe presentar una Notificación de Reclamación dentro de los 90 días posteriores al accidente.
- Si no se resuelve dentro de los 30 días, tiene un año y 90 días a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda.
Reclamación vs. Demanda: ¿Cuál es la mejor opción para usted?
Si sus lesiones no se clasifican como «graves» según la ley de Nueva York y cuenta con pruebas sólidas que las respalden, una reclamación por lesiones personales podría ser la vía más eficiente.
Otros casos en los que es preferible presentar una reclamación incluyen:
- Responsabilidad civil clara y peritos de seguros cooperativos.
- Daños moderados que no justifican un litigio.
- Deseo de evitar demoras judiciales y honorarios legales.
¿Cuándo tiene sentido presentar una reclamación por lesiones personales?
En muchos casos, presentar una reclamación por lesiones personales es la vía más práctica y eficiente, especialmente cuando:
- La responsabilidad es clara y está bien respaldada por pruebas
- La cobertura del seguro es suficiente para cubrir sus daños
- La aseguradora se muestra cooperativa, sin indicios de disputa ni demora
- Prefiere una resolución más rápida sin litigios prolongados
- Quiere evitar costas judiciales y honorarios legales
Las reclamaciones suelen resolverse mediante negociación, lo que las hace ideales para casos sencillos con daños moderados.
¿Cuándo una reclamación por lesiones personales puede derivar en una demanda?
Sí, una reclamación por lesiones personales puede derivar en una demanda, especialmente cuando las negociaciones se estancan o la aseguradora se niega a ofrecer una compensación justa.
Puede considerar presentar una demanda en las siguientes circunstancias:
- Ha sufrido lesiones graves que exceden la cobertura básica.
- Los límites del seguro no cubren la totalidad de sus daños.
- Se impugna la responsabilidad y la culpa no está clara.
- Su reclamación es denegada, ya sea parcial o totalmente.
- Hay varias partes involucradas, lo que complica el caso.
- Necesita ejercer presión para obtener un acuerdo justo.
- Se acerca el plazo de prescripción y el tiempo se agota.
Conclusión
Llegar a un acuerdo extrajudicial por lesiones personales suele ser una vía más rápida y sencilla para obtener una indemnización, ahorrando tiempo, costes legales y tensión emocional.
Sin embargo, cuando las negociaciones se estancan o las circunstancias exigen una acción legal más contundente, presentar una demanda puede ser la vía más eficaz.
En cualquier caso, colaborar con un abogado especializado en lesiones personales le garantiza tomar decisiones informadas en cada etapa.
Incluso si inicia una reclamación, su abogado puede evaluar cuándo es necesario intensificarla y guiarle a través del proceso de litigio con confianza.