Enfrentar una lesión catastrófica es una tarea abrumadora y de larga duración. Además, no solo las víctimas sufren el impacto de sus heridas, sino también sus familias. En estos casos, es fundamental buscar compensación de quienes sean responsables de causar las lesiones.
Es vital comprender qué se considera una lesión catastrófica y cómo proceder con un reclamo o demanda por lesiones personales. Generalmente, contratar a un abogado especializado en lesiones catastróficas es la mejor estrategia.
¿Qué Define una Lesión Catastrófica?
Los casos de lesiones personales más comunes suelen involucrar accidentes de tráfico, caídas, mordeduras de perros y lesiones que sanan con relativa rapidez. Sin embargo, existen lesiones severas que alteran fundamentalmente la vida de las personas. Estas requieren atención médica a largo plazo y cambios significativos en el estilo de vida, y a menudo impiden que la persona regrese a trabajar. A estas se les conoce comúnmente como lesiones catastróficas.
Generar una lesión catastrófica en Nueva York tiene consecuencias profundas y duraderas para quienes las cometen. Por ello, no hay una sola solución o pena para quienes cometen este tipo de delitos. Algunos de los casos que se toman en cuenta son:
- Discapacidad permanente: La lesión provoca una alteración duradera de una o más funciones físicas o mentales.
- Atención médica a largo plazo: El individuo lesionado requiere un tratamiento médico extenso y continuo, rehabilitación, terapia y, potencialmente, atención las 24 horas del día por el resto de su vida.
- Limitaciones funcionales significativas: La lesión restringe severamente la capacidad del individuo para realizar actividades cotidianas, trabajar o participar en sus pasatiempos o pasiones.
- Carga financiera sustancial: Los costos asociados con la atención médica, la pérdida de ingresos y las adaptaciones necesarias son enormes, ejerciendo una inmensa presión sobre el individuo lesionado y su familia.
Casos comunes de lesiones catastróficas que ocurren en Nueva York
Aunque diversas lesiones pueden ser graves, algunos tipos se clasifican más comúnmente como catastróficas debido a su gravedad inherente y su impacto a largo plazo. Los ejemplos más frecuentes incluyen:
- Lesiones de la médula espinal (LME): El daño a la médula espinal puede provocar parálisis parcial o completa, pérdida de sensibilidad y pérdida de control sobre diferentes funciones corporales.
- Lesiones cerebrales traumáticas (LCT): Las LCT varían de moderadas a graves y pueden causar deterioro cognitivo, cambios de personalidad, dificultades del habla, problemas de habilidades motoras y dolores de cabeza o convulsiones persistentes.
- Amputaciones: La pérdida de una parte del cuerpo debido a un accidente o a un procedimiento quirúrgico necesario a causa de una lesión puede tener un efecto significativo en la movilidad y la calidad de vida de una persona.
- Quemaduras graves: Las quemaduras de tercer y cuarto grado son peligrosas y pueden provocar desfiguración permanente, daño nervioso y dolor crónico. También pueden requerir numerosos injertos de piel y cirugías reconstructivas.
- Pérdida de la vista o el oído: El deterioro completo o significativo de estos sentidos puede alterar drásticamente la capacidad de una persona para vivir de forma independiente e interactuar con el mundo.
- Daño orgánico: El daño grave a órganos vitales como los riñones, los pulmones y el corazón puede requerir un manejo médico de por vida, diálisis o incluso un trasplante de órganos.
- Desfiguración permanente: La desfiguración severa, especialmente cuando es visible, puede causar un trauma psicológico significativo y desafíos sociales.
Cada uno de este tipo de lesiones se consideran catastróficas -con razones más que de peso-. Por ello, una persona que genere un accidente y provoque en una o varias personas lesiones de este tipo, estará frente a condenas que pueden implicar demandas millonarias y también llegar a la cárcel.
¿Por Qué la Clasificación es Importante?
Pregúntale a cualquier abogado de lesiones personales y la respuesta que obtendrás es que comprender la diferencia entre una lesión grave y una catastrófica es crucial al presentar un reclamo o una demanda.
Dados los efectos a largo plazo de las lesiones catastróficas, los daños suelen ser mucho mayores y más complejos.
- Gastos médicos pasados y futuros: Estos cubren desde atención de emergencia y cirugías hasta rehabilitación a largo plazo, medicamentos, dispositivos de asistencia y atención médica domiciliaria.
- Salarios perdidos y capacidad de ingresos: La pérdida de ingresos en casos que involucran lesiones catastróficas no solo incluye los salarios actuales, sino que también considera el hecho de que la capacidad de la persona lesionada para obtener ingresos por el resto de su vida podría verse gravemente disminuida o eliminada.
- Dolor y sufrimiento: Esto incluye dolor físico, angustia emocional, sufrimiento mental y pérdida del disfrute de la vida causados por la lesión.
- Pérdida de consorcio: Esto se aplica al efecto que la lesión tiene en una relación, incluyendo la compañía y la intimidad.
- Modificaciones del hogar y equipo especializado: Lidiar con lesiones catastróficas a menudo requiere modificaciones en el hogar y equipo especializado.
Aunque en un primer momento no lo veamos claro, si una persona es un atleta deportivo, sufre un tipo de lesión de este tipo que le impedirá practicar su actividad profesional de por vida, estará no solo siendo perjudicado momentáneamente, sino por el resto de su vida.
Son estos factores los que evalúan los jueces y los abogados de quienes hacen las demandas, para intentar recuperar parte del dinero perdido.
Cómo Obtener Compensación por una Lesión Catastrófica
Si bien la ley de Nueva York ofrece vías para que las víctimas busquen compensación, el proceso es complejo y exige un enfoque estratégico. Estos son, en esencia, los pasos para presentar un reclamo por lesiones catastróficas en Nueva York:
Prioriza la Atención Médica y Conserva Todos los Registros
Buscar tratamiento médico poco después de una lesión catastrófica es crucial. Incluso si no sientes dolor de inmediato, algunas lesiones graves, como las lesiones cerebrales traumáticas, pueden tener síntomas tardíos. Sigue diligentemente las recomendaciones de tu médico, asiste a todas las citas y sométete a todas las terapias prescritas.
Ten en cuenta que tus registros médicos son la base de tu reclamo. La documentación consistente que vincule tus lesiones directamente con el accidente es vital.
Preserva la Evidencia
Si puedes, o si tienes a alguien que te ayude, reúne la mayor cantidad de evidencia posible de la escena del accidente. Esto incluye:
- Fotografías y videos.
- Información de testigos.
- Informes policiales o de incidentes.
Comprende el Umbral de Lesión Grave de Nueva York
Esto se aplica solo si tus lesiones son resultado de un accidente automovilístico. En este caso, ten en cuenta que Nueva York sigue el sistema de seguro «sin culpa», en el que tu propio seguro de Protección contra Lesiones Personales (PIP) cubre los gastos médicos iniciales y algunos salarios perdidos.
Si deseas buscar compensación más allá de tus beneficios de PIP y presentar un reclamo o demanda por lesiones personales contra la parte culpable, tus lesiones deben cumplir con el umbral de «lesión grave» de Nueva York, definido en las Leyes de Nueva York, Seguros (ISC) Capítulo 28, Artículo 51, Sección 5102. Las lesiones catastróficas a menudo cumplen este umbral, pero las aseguradoras aún pueden disputar los reclamos.
Consulta a un Abogado Experimentado en Lesiones Catastróficas en Nueva York
Este es posiblemente el paso más crítico, principalmente porque los casos de lesiones catastróficas son muy complejos e implican montos de compensación sustanciales. Esto es lo que puedes esperar de un abogado experimentado en lesiones catastróficas de Nueva York:
- Investigación de tu caso: Tu abogado comenzará realizando una investigación exhaustiva, recopilando pruebas e identificando a todas las partes responsables.
- Navegación de complejidades legales: Los abogados de lesiones personales comprenden las legalidades que rodean estos casos, incluyendo las reglas de «sin culpa» y la negligencia comparativa.
- Cálculo de daños: Las lesiones catastróficas suelen venir con daños económicos y no económicos sustanciales. Los abogados suelen asociarse con testigos expertos de diferentes campos para evaluar con precisión el valor de los reclamos por lesiones catastróficas, incluidas las necesidades futuras.
- Trato con compañías de seguros: Las compañías de seguros a menudo intentan minimizar los pagos. Puedes confiar en tu abogado para manejar todas las comunicaciones y negociaciones con ellas, y luchar por un acuerdo justo.
- Cumplimiento del estatuto de limitaciones: Nueva York tiene un estricto estatuto de limitaciones para presentar demandas. Para la mayoría de los reclamos por lesiones personales, tienes tres años desde la fecha de la lesión. Sin embargo, existen algunas excepciones, como un requisito de aviso de 90 días para reclamos contra entidades gubernamentales. Tu abogado se asegurará de cumplir con cualquier plazo aplicable.
- Representación en los tribunales: Si no se llega a un acuerdo, tu abogado se preparará para llevar tu caso a los tribunales y presentar un argumento convincente en tu nombre.
Todos estos elementos pueden parecer y un primer momento algo de obviedad, pero mientras pasas por una situación de este tipo, puede que no pienses con claridad. Será un abogado quien te ayudará a organizar tus ideas, los eventos y también las compensaciones que mereces.
Prepárate para un Proceso Legal Posiblemente Largo
El proceso de obtener compensación presentando una demanda por lesiones personales puede ser prolongado e implica varias etapas.
Es importante entender que, en ocasiones, el tiempo también puede generar un mejor registro o compensación de lo que buscabas. Por ello, un buen abogado podrá generar:
- Investigación: Aquí es cuando tu abogado reúne pruebas, revisa registros y consulta con testigos expertos.
- Carta de demanda: Este paso implica enviar una carta formal a la aseguradora de la parte culpable, describiendo tu reclamo y la cantidad de compensación deseada.
- Negociaciones: La mayoría de los casos de lesiones personales terminan en acuerdos extrajudiciales, y puedes contar con tu abogado para negociar en tu nombre.
- Litigio: Si las negociaciones fallan, tu abogado presentará una demanda por lesiones personales. Las diferentes etapas incluyen el descubrimiento, las mociones, la mediación/arbitraje, el juicio y la sentencia.
Conclusión
Contratar a un abogado de lesiones catastróficas en Nueva York no se trata solo de obtener compensación; se trata de asegurar los recursos que necesitas para una vida de atención, recuperación y la mayor normalidad posible.
No te dejes llevar solo por las pólizas de seguros y las entidades gubernamentales. A fin de cuenta, cada que ocurre una demanda, todos buscan pagar la menor responsabilidad posible. Tú abogado, será el encargado de buscarte soluciones que verdaderamente valgan la pena.