Las posibilidades de encontrarse frente a un semáforo en rojo y sufrir un impacto son menores. Sin embargo, puede que un coche conducido por otra persona, puede generar un choque. En caso de que esto ocurra, puede que no suceda algo grave, pero si días tras el accidente, un dolor lumbar que usted ha padecido toda la vida, puede aparecer nuevamente – y de manera más agresiva-.
Aunque el caso parece bastante aislado, y pueda ser casi improbable que ocurra, en los Estados Unidos, si hay una cobertura para las personas que han tenido una lesión antigua, y tras sufrir un impacto o accidente con un tercero, se ve agravada, y, por ende, necesitan una compensación.
¿Es posible armar una demanda por una lesión previa? La verdad, es que, en Nueva York, si hay una forma de conseguirlo, y las compañías de seguro no pueden desestimar sus reclamaciones, independientemente de que usted no gozara de una salud perfecta antes del accidente. Según las leyes de lesiones personales de NY, usted aún puede merecer una compensación si un accidente provoca el agravamiento de una condición preexistente.
¿Qué son las condiciones preexistentes en las reclamaciones por lesiones personales?
Muchas personas llevan vidas perfectamente normales con condiciones preexistentes, hasta que un accidente empeora repentinamente las cosas. Por ejemplo, aunque en el pasado tenía un problema de espalda controlable, ahora le cuesta sentarse, dormir o trabajar sin dolor debido a un accidente. Una condición preexistente puede ser cualquier problema médico que usted tuviera, como:
- Una lesión de espalda o cuello de un accidente anterior.
- Una lesión deportiva en la rodilla o el hombro.
- Condiciones crónicas como artritis o enfermedad degenerativa de disco.
- Lesiones previas por resbalones y caídas.
- Lesiones cerebrales traumáticas previas.
- Problemas físicos congénitos.
En el caso de que esto ocurra, surge una ley conocida como la “Eggshell Skull Rule” y que está prevista en Nueva York.
Explicación de la «Regla del Cráneo de Cáscara de Huevo» para las víctimas de lesiones en los NY
La regla del cráneo de cáscara de huevo sirve como columna vertebral de muchas reclamaciones por lesiones personales en NY que involucran lesiones previas, e implica que los demandados deben aceptar a las víctimas tal como las encuentran.
Basándose en esta regla, una parte negligente no puede evitar la responsabilidad solo porque la víctima tuviera una debilidad o problema médico previo. La ley los hace responsables de todo el daño adicional que causen, incluso si la víctima estaba predispuesta a lesionarse de forma más grave. El enfoque, en tales casos, es cómo el accidente agravó una condición, no la condición en sí misma.
Considere este ejemplo: Dos personas son golpeadas por detrás en accidentes de coche idénticos. Mientras que una tiene una columna perfectamente sana antes del choque y sufre un dolor leve después, la otra tiene antecedentes de hernias discales y dolor de espalda crónico, y el accidente le provoca un dolor nervioso severo y la necesidad de cirugía. Los conductores que causaron los accidentes son responsables de las lesiones de ambas víctimas, incluso si la condición de la segunda persona empeoró debido a una vulnerabilidad existente.
Por lo tanto, si un accidente es menor, pero las lesiones graves se presentan en el corto o mediano plazo por una condición preexistente, la persona que ha generado el accidente por negligencia, debe pagar y resarcir los daños causados.
¿Qué pasa si estaba recibiendo tratamiento antes del accidente?
Eso está completamente bien. Después de todo, muchas personas reciben tratamiento continuo, ya sea en forma de analgésicos, inyecciones o visitas al quiropráctico. La pregunta clave es si su necesidad de tratamiento aumentó después del accidente. Este puede ser el caso si su vida pasa de:
- Dolor mínimo a dolor severo que afecta el funcionamiento normal.
- Visitas ocasionales al quiropráctico a cirugía, inyecciones y terapia regular.
- Sin restricciones laborales a una incapacidad para trabajar o requerir consideraciones especiales.
Básicamente, aunque la persona no tiene por qué mostrar miedo al haber tenido una condición previa, simplemente se debe calcular los efectos adversos que dejará, el impacto causado por las otras personas.
Cómo funciona la compensación por lesiones preexistentes en NY
Una lesión pasada no reduce necesariamente el valor de su reclamación, y usted puede recuperar daños por los nuevos problemas causados por la negligencia de otra persona. Lo que más importa es demostrar la exacerbación de una lesión preexistente.
Para lograr que la reclamación verdaderamente tenga peso, es necesario mirar algunos elementos como:
- Su condición empeoró a causa del accidente.
- Necesita tratamiento médico adicional.
- Su calidad de vida ha cambiado desde el incidente.
Al demostrar el agravamiento de una lesión preexistente en una reclamación por accidente en Nueva York, podría recibir compensación por:
- Tratamiento médico (pasado y futuro).
- Dolor y sufrimiento, especialmente si enfrenta nuevas limitaciones.
- Pérdida de ingresos.
- Gastos de cuidado personal.
- Reducción del disfrute de la vida.
¿Quién determina estos elementos? Especialistas, y un cuerpo de abogados especializados en este tipo de lesiones y situaciones en particular. Básicamente, aquí es donde se crea la disputa, donde se verifica todos los escenarios que surgirán a partir de ahora.
Distinción entre Latente y Sintomática
Al evaluar un acuerdo por lesiones personales con enfermedad degenerativa de disco o cualquier otra condición preexistente, es crucial observar si la condición estaba activa o «dormida» antes del accidente.
Condiciones Latentes (Asintomáticas)
Este es el escenario más común. Por ejemplo, usted podría tener desgaste en la columna (espondilosis), como se ve en una resonancia magnética, pero vivía sin dolor; iba al gimnasio, jugaba con sus hijos y trabajaba sin problemas. El argumento en este caso sería que el accidente exacerbó su condición y es la causa de su dolor actual.
Condiciones Sintomáticas
Un ejemplo en este caso es que ya acudía a un quiropráctico una vez al mes por dolor lumbar. Sin embargo, como resultado del accidente, necesita una cirugía de fusión espinal. Esto es un agravamiento de la lesión; aunque no sugiere que el accidente causó el dolor de espalda inicialmente, sí afirma que lo llevó de un dolor tolerable de «nivel 3» a un dolor intenso de «nivel 7» que le impide realizar actividades normales.
Hay un elemento que las personas no suelen tomar en cuenta, y es el de la degeneración relacionada con la edad. Una persona puede recibir una indemnización si un accidente, convierte que una condición en particular – por edad-, ahora se vuelva sintomática.
Tipos de lesiones comunes afectados por condiciones preexistentes
Varias reclamaciones por lesiones personales en Nueva York involucran a víctimas que sufren de condiciones preexistentes, y las más comunes incluyen:
- Lesiones de columna: Enfermedad degenerativa de disco, hernias o protuberancias discales, o dolor lumbar crónico.
- Lesiones de rodilla y articulaciones: Un choque o caída puede empeorar drásticamente las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) y de menisco.
- Problemas de cuello y latigazo cervical: Los problemas existentes en la columna cervical son muy susceptibles de agravarse en choques por alcance.
- Osteoartritis: Una artritis leve puede volverse más intensa tras un traumatismo.
Ahora bien, en caso de no tener una lesión de estas características, pero considerar que si se debe a un choque o impacto, puede consultarlo.
Protegiendo sus derechos cuando tiene una lesión previa
Cuando se trata de condiciones preexistentes en reclamaciones por lesiones personales, las víctimas tienen derecho a recibir una indemnización por la diferencia entre su vida antes y después del accidente.
Considere estos ejemplos: Alguien con una espalda perfecta es golpeado y sufre una hernia discal; recupera $100,000 por dolor y sufrimiento. Por otro lado, un individuo con la espalda rígida (nivel de dolor 2/10) se ve involucrado en un accidente que hace que el dolor sea insoportable (nivel 8/10) y requiera cirugía.
En el segundo ejemplo, la defensa podría argumentar que no deberían pagar los $100,000 completos porque la víctima tenía una condición preexistente. Sin embargo, las Instrucciones Estándar para el Jurado de Nueva York (PJI 2:283) ordenan a los jurados otorgar daños por el agravamiento. Si el agravamiento destruyó su calidad de vida, el valor del acuerdo a veces puede ser mayor que en el primer ejemplo, porque las consecuencias para usted son más graves.
La defensa del «Cráneo Desmoronado» (Crumbling Skull)
Aunque la regla del cráneo de cáscara de huevo existe para ayudar a las víctimas, los tribunales de Nueva York también reconocen la regla del cráneo desmoronado. Esto ocurre cuando la defensa argumenta que la víctima ya tenía una condición médica que se estaba deteriorando activamente antes del accidente y que habría seguido empeorando independientemente de la negligencia del demandado.
Tácticas que utilizan las compañías de seguros
Si planea buscar una compensación por lesiones preexistentes en NY, la compañía de seguros puede:
- Argumentar que sus síntomas son antiguos y no están relacionados con el accidente.
- Afirmar que está exagerando su dolor.
- Exigir años de historiales médicos.
- Minimizar la diferencia entre el «antes» y el «después».
Recuerde que las aseguradoras investigan a fondo. Esto es lo que puede esperar:
- La «expedición de pesca» médica: Los ajustadores pueden pedirle que firme una autorización HIPAA. Si lo hace, pueden extraer registros de hace 20 años buscando cualquier cosa para desacreditar su caso.
- Acoso en redes sociales: Si afirma que su antigua lesión de espalda se agravó y no puede moverse, pero publica una foto haciendo jet-ski, su caso está perdido.
- La trampa del lapso en el tratamiento: Si espera dos semanas para ver a un médico después del accidente, el ajustador podría insinuar que el retraso significa que está fingiendo.
Consejos para tratar con ajustadores que cuestionan lesiones preexistentes
- Sea honesto y específico con sus médicos: Cuéntele su historial y destaque en qué se siente diferente respecto a antes. Esto crea un registro médico que prueba el agravamiento.
- No firme autorizaciones médicas generales: Es mejor dejar que su abogado gestione la entrega de registros.
- Reúna testimonios de testigos: A veces, el testimonio de amigos, familiares y compañeros de trabajo puede demostrar el impacto humano y la exacerbación de la lesión mejor que una resonancia magnética.
- Contrate a un abogado: Lidiar con disputas de seguros por condiciones preexistentes requiere conocimiento legal especializado.
Conclusión
La ley en Nueva York es clara: si alguien le «rompe», paga por el daño, incluso si usted ya era frágil de antemano. Evidentemente, la mejor manera de poder hacer un caso sólido, es contar con toda la información necesaria a la mano. Solo así, el usuario tendrá la posibilidad de mejorar su condición.